～四つの点から見た～
日本歯科医師会が10代～70代の男女1万人を灯象に行なった意識調査によると、男性76.2％・女性85.3 ％の方が、口臭が気になった経験があると回答しています。
また、口臭を他人から指摘された経験があると 答えた方は、約４割に上りました。多くの人が悩んでいる口臭---その原因の約８割は、お口のなかにあります。
●口臭を生み出す細菌
口臭はおもに、硫化水素とメチルメルカプタンという物質でできています。
ちなみに、硫化水素は腐った卵、メチルメルカプタンは腐った玉ねぎの臭いに例えられます。
こうした物質は、お口のなかに生息している細菌が、「食べ滓（かす）」や「口腔内の組織、血液」を分解するときに発生します。
お口のなかの細菌は、すべてが悪いものではありません。
大切なことは、むし歯菌や歯周病菌といった悪玉菌を増やさないことです。
四つの点から、予防法を見ていきましょう。
●むし歯
むし歯菌（ミュータンス菌）は、お口のなかに残った食べ滓を餌としています。
そして餌を食べながら、歯を溶かすほど強力な酸を生成します。
むし歯菌に溶かされた歯には、食べ滓が溜まりやすくなります。
餌が増えたむし歯菌はさらに増殖し、歯の表面を溶かすだけでなく、歯の内側にある神経にも感染を広げ、組織を破壊していきます。
【口臭予防のポイント】
正しい歯磨き習慣を身につけ、食べ滓をしっかり取り除きましょう。
むし歯菌が神経に広がり、組織を破壊するまえに治療することが大切です。
●歯周病
歯周病菌は、歯垢（プラーク）や歯石（プラークが固まったもの）に生息しています。
そして、歯と歯ぐきの間に溝（歯周ポケット）を作り、酵素を出して溝を深くしながら増殖していきます。
その過程で、歯肉や歯を支える骨（歯槽骨）を破壊していきます。
【口臭予防のポイント】
歯周病による口臭には、メチルメルカプタンが多く含まれているという特徴があります。
口臭に気づく、あるいは指摘されたら、早目に歯科医院を受診してください。
また、歯石は歯磨きだけでは取れません。
定期的に歯科医院で取り除くぐようにしましよう。
●ドライマウス
ドライマウスは、「口腔乾燥症」とも言われ、唾液の分泌量が減ることで起こります。
唾液には殺菌作用があります。
しかしドライマウスになると唾液による殺菌作用が低下し、口腔内のむし歯菌や歯周病菌が増殖して口臭の原因になります。
お口のなかが粘つくような感じがある方は、ドライマウスの疑いがあります。
【口臭予防のポイント】
口呼吸を減らし、意識して鼻呼吸をするようにしましよう。
また唾液腺のマッサージを行なうのも効果的です。 お口の粘つきが治らないときは、歯科医院で唾液分泌量の検査をして、人工唾液や保湿ジェルなどを用いる治療や、唾液分泌促進剤による薬物療法を受けるようにしてください。
●舌苔（ぜったい）
舌苔とは、舌の凹凸に付く苔のようなもので、灰白や黄色がかった色をしています。
舌苔は、細菌の塊で、口臭の原因の約6割を占めるとされています。
【口臭予防のポイント】
一日一回、歯磨きのときに、舌をクリーニングするようにしましょう。
歯ブラシでも舌苔は取れますが、舌専用のブラシを使用すると安心です。
また、舌苔を除去する専用の飴も販売されています。
正しく使えば、口臭予防の効果が期待できます。
注意したいことは、舌を傷つけないようにクリーニングすることです。
かかりつけの歯科医師に相談して、正しい舌磨きの方法を教わるようにしてください。
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※これら四つの点は、互いに悪影響を与えながら、複合して起こることがあります。
資料提供：メディカルライフ教育出版